中秋節を明日１０月４日に控え、ここ香港の街は「中秋節」の彩りが濃くなってきている。
中秋節の当日と、香港の祝日となる「中秋節の翌日」共に、天気のいたずらで月は見えないかもしれないが、街では「月餅」がいたるところで、いっぱいの「光」を放っている。
一年の行事の中で、旧正月と冬至と並んで大切にされる「中秋節」に「月餅」が彩りを添える。
月餅は、歴史や言い伝えなどがいろいろに語られるが、現代においては、家族などで一緒に食べることを楽しんだり、ギフトとしての役割も担っている。
甘い月餅はとても甘かったりするから、ぼくは例年、あまり食べないけれど、食べないなりに「月餅」を楽しんでいる。
ぼくが食べずに楽しむ方法は、秋の訪れを感じることの他に、月餅の種類を楽しみ、月餅の売られ方を観察し、そしてビジネスや社会を分析することである。
「甘み」も何もない方法だけれど、ぼくとしては＜甘みのある楽しみ＞の一つである。
まずは、月餅の「種類」である。
大きくは、甘系と塩系がある。
そこから、それぞれに数え切れないほどに、中身のバリエーションができていく。
中身のバリエーションも、ただ具を変えていくということにとどまらずに、例えば、下記のような広がりをつくっている。
● ブランド志向：ブランド名が刻印された月餅
● 健康志向：例えば「低糖」、保存料調整などの月餅
● モダン：アイス月餅、ドリアン入りの月餅など
● 月餅の「形」をしたスイーツ：月餅の形をした「チョコレート」など
● 月餅の「入れ物」の原型だけを残したもの：容器が月餅で中身は他のお菓子など
● 製造場所：「香港製造」に刻印が押された月餅
● その他
この１０年を見てきても、香港における月餅のバリエーションの広がりには驚かされる。
月餅の「種類」に加えて、「売られ方」にも、いつも惹きつけられてしまう。
例えば、次のようなところである。
● 販売時期：いつ頃から売られ、いつ頃にピークを迎えるかなど
● ディスカウント（早割）：早割価格が設定されていたりする
● ディスカウント（量）：「何箱購入で、何箱フリー」的なディスカウント
● ディスカウント（その他）：中秋節後のディスカウントなど
● 個別売り／箱売り：ひとつで購入できるか、箱での購入かなど
● 販売場所：店頭だけでなく、特設場所など
● その他
クーポンなどもあって、売られ方のバリエーションも広がりをもっている。
これらに加えて、プロモーションの仕方なども観察しながら、その売られ方に香港の凄さを見ることができる。
香港の街やショッピングモールを歩きながら、足を止めては、月餅の種類や売られ方を観察し、いろいろと考えることに、ぼくは楽しみを見つける。
コマーシャル化された中秋節の風景のひとつだと言われれば、そうだと言わざるを得ないけれど、そのような批評も飛び越えてゆくほどに、多種多様で多彩な月餅が「光」を放っている。
そして、ぼくは思う。
「中秋節」や「月餅」を大切にする人たちがいて、そこに深い「幸せ」を感じる人たちがいる。
表層的な形を変えても、そこに文化があって、人と人とのつながりがある。
そんなことを考えながら、明日中秋節には久しぶりに月餅を買って、（ひとつ丸ごとは食べられないから）妻と一緒に食べようかと、ぼくは思っている。