中秋節と中秋節翌日が過ぎたけれど、香港の街はまだその余韻を残しながら、活気と喧騒の中にあるように見える。
コーヒーを飲もうと、Starbucksのプレミア店「Starbucks Reserve」のバーに腰掛ける。
「さて何を飲もうか」と、バーのカウンターに並べられた、コーヒー豆が入った透明のボトルに眼を向けると、「East Timor」の文字が眼に入ってくる。
「East Timor」の文字の下には「Peaberry」と書かれている。
小さな丸豆である。
コーヒーのチェリーを採取し、コーヒーを精製していると、その中に若干、Peaberryが混じっているのを見つけることができる。
量的にはたくさんあるものではない。
「East Timor Peaberry」を、Starbucksのプレミア店が扱っている。
Starbucksが東ティモール産のコーヒーを販売していたことは、以前から知っていた。
「販売していた」と過去形で書いたのは、１３年程前に、オーストラリアのシドニーにあるStarbucksで目にしてから、見ることがなかったからだ。
東ティモールに住んでいるときに、休暇を利用して、オーストラリアのパース経由でシドニーに降り立ったときに、Starbucksでたまたま見つけた。
当時から東ティモールで活動していたCooperative Cafe Timor（CCT）というコーヒー生産者組合を経由して、Starbucksにコーヒーが売られていたことは知っていたから、それを実際に目で確かめた形であった。
CCTは医療クリニックのサービスを提供するなどして、地域社会に貢献している。
ところが、当時、精製していたコーヒーの品質にはいろいろと問題を抱えていた。
そのようなことを思い出していると、準備されるコーヒーから、確かに「東ティモールコーヒー」に独特の「香り」が流れてきた。
運ばれてきたコーヒーを飲みながら、「East Timor Peaberry」の説明書きを見つけ、それを読んでいたら、案の定、CCTと協働の説明が書かれていた。
ぼくが東ティモールを離れたのが２００７年初頭。
企業利益に偏重していたStarbucksを立て直すためにHoward SchultzがCEOに戻ったのが、２００８年。
Starbucksが軌道修正してきた影響もあったのだろうと推測しながら、「East Timor Peaberry」コーヒーの香りと味を楽しむ。
ぼくが東ティモールで関わってきたレテフォホのコーヒー生産者たちのコーヒーが懐かしくなる。
レテフォホの土地と彼（女）らが生産する高品質のコーヒーに、あらためて、畏れのような念を感じる。
高品質のコーヒーを求める「消費者」の存在は、とても大切だ。
品質に無頓着な消費者が安い価格のコーヒーを求めると、「生産者」はそのようなコーヒーを生産し、やがて価格競争の中で自分たちのコーヒーと生活をつぶしてゆく。
高品質のコーヒーを（慈善ではなく）感謝の現れとして高価格で求めることは、コーヒー生産者たちの生活をつくってゆく。
東ティモールのコーヒーに思わぬところで出会うことで、「East Timor」の名が広がってゆく嬉しさを感じると共に、ぼくは上で書いたようなことをいろいろと考えさせられた。
東ティモールを去ってから１０年を経た、ここ香港で。